요즘 시장에는 많은 식당들이 쏟아지고 있지만, 나는 언제나 고향 동네 맛집에서 발견한 특별한 맛을 추억하며 먹는다. 그곳은 맛집이라기보다는 가족이 운영하는 식당 같은 분위기였다. 차가운 도시락상자와는 달리, 마음만큼 따뜻한 요리와 더불어 따뜻한 대접을 받아 더욱 맛있게 느껴졌다. 그 속에서 느꼈던 특별함은 음식 자체보다는 사람들과의 소통이었다. 주인 아주머니의 따스한 미소와 추억 얘기들이 음식을 더욱 특별하게 만들어주었다.
맛집이란 종종 맛있고 특별한 음식 위주로 생각되지만, 내게 있어서는 그곳의 분위기와 사람들과의 만남이 더욱 소중하다. 가끔씩 떠오르는 동네 맛집에서의 경험은 어딘가 누군가 나를 기다리고 있는 듯한 느낌을 주었다. 그곳으로 돌아가 먹는 음식마다 그 시절의 추억들이 떠오른다. 또한, 대화 속에서 듣게 되는 그들의 이야기들이 내 마음까지 따뜻하게 만들어준다.
최근에 그곳을 방문했을 때도, 그 집은 여전히 사람들로 붐볐다. 주인 아주머니의 미소와 친절한 대접은 변함없이 유지되고 있었다. 음식의 맛은 물론, 그 천진난만한 분위기와 함께 먹는 식사는 언제나 내 마음을 따뜻하게 만들어주기에 충분했다. 이제는 그 곳이 낯설어진 것도 사람들의 변경과 시대가 변한 탓이겠지만, 언제나 그 만남은 나에겐 소중한 추억으로 남아있을 것이다.
맛집이라 하면 떠오르는 고급스러운 음식과 서비스도 중요하지만, 가끔은 가장 중요한 것은 그 곳에서 느끼는 따뜻한 분위기와 사람들간의 소통일지도 모른다. 나는 그 곳을 썩 잊지 않고, 가끔씩 찾아가 그곳에서 먹는 요리와 함께 좋은 추억을 만들어 가고 싶다. 이제부터는 그런 점을 더욱 중요하게 여겨, 어디를 가든 가장 먼저 사람들을 보고 선택하게 되었다. 혹시 그런 경험을 하지 못하신 분들은 한번쯤 동네 맛집을 찾아가 보시기 바란다.분위기와 사람들만큼 소중한 맛은 분명히 있을 것이다.